Anak-anak biasa terkena berbagai kondisi telinga, hidung dan tenggorokan. Kondisi-kondisi ini paling umum terjadi di sebelum masuk sekolah dan tahun-tahun pertama masuk sekolah. Manifestasi masalah THT anak mungkin jelas seperti sakit telinga, hidung tersumbat, gangguan pendengaran atau sakit tenggorokan berulang.
Kadang-kadang, tanda-tanda dan gejala-gejalanya kurang jelas terkait dengan telinga, hidung dan tenggorokan. Misalnya, kemampuan berbicara dan berbahasa yang terlambat, kurang konsentrasi dan masalah perilaku yang mungkin karena gangguan pendengaran. Kesulitan berbicara mungkin karena tounge tie (gangguan ikat lidah). Gagal berprestasi pada tahap usia-usia dini mungkin disebabkan amandel dan kelenjar gondok yang terlalu besar. Batuk persisten atau kronis yang sudah diusahakan untuk disembuhkan oleh dokter Anda mungkin disebabkan masalah-masalah hidung.
Alergi dan penyumbatan hidung jarang ada diagnosanya pada anak-anak. Gangguan-gangguan ini menyebabkan anak mendengus (sniffing) di siang hari dan tidur terganggu pada malam hari. Seorang anak mungkin terus-menerus menggosok hidung dan matanya, dan menderita serangan bersin berkelanjutan. Hal ini mempengaruhi kinerja mereka di sekolah tetapi yang lebih penting lagi, hal ini mengurangi kualitas hidup mereka.
Saya menawarkan uji tusuk kulit (prick test) untuk alergi di tempat klinik saya, dan saya memiliki berbagai strategi pengobatan termasuk imunoterapi sublingual (SLIT). Ini adalah pengobatan efektif untuk alergi dan penahanan 'atopic march' di mana rhinitis alergi (alergi hidung) dapatt menyebabkan asma pada anak-anak.
Tonsil dan adenoid merupakan bagian dari sistem kekebalan tubuh dan membantu membangun kekebalan tubuh anak di usia-usia awal. Setelah usia 3 tahun, sedikit saja fungsi yang berguna. Amandel dan adenoid bisa membesar dan menyebabkan halangan untuk bernapas. Hal ini membuat anak mendengkur. Kalau parah, anak mungkin tampak tersedak atau terkesiap ketika mereka tidur. Hal ini menimbulkan kemungkinan adanya Obstructive Sleep Apnea (OSA) yang dapat menyebabkan masalah kesehatan umum.
Dalam kasus-kasus ini, pengangkatan adenoid (adenoidectomy) dan tonsil (tonsilectomy) secara efektif menyembuhkan OSA dan mengembalikan pola pernapasan anak.
Amandel/tonsil dapat menimbulkan masalah ketika mereka berulang kali terinfeksi. Tonsilitis adalah kondisi yang menyakitkan yang berhubungan dengan ketidakmampuan untuk menelan makanan normal. Anak akan sering demam dan memerlukan antibiotik dan akan tidak masuk sekolah selama beberapa hari.
Jika seorang anak mendapat serangan tonsilitis berulang, maka tonsilnya harus diangkat. Frekuensi dan beratnya serangan-serangan itu merupakan penentu penting apakah operasi diperlukan.
Banyak anak mengalami episode infeksi telinga bagian tengah pada usia-usia dini. Seringkali anak bangun di tengah malam dan menangis. Mereka mungkin menarik-narik telinga mereka dan ada juga yang mungkin demam. Ketika nanah muncul dalam saluran telinga mereka, rasa sakit hilang ketika gendang telinga telah mengalami perforasi (berlubang) - mengurangi akumulasi nanah padat di dalam rongga telinga tengah.
Pada anak-anak lain, telinga bagian tengah diisi dengan cairan kental yang menyebabkan gangguan pendengaran - ini adalah suatu kondisi yang disebut lem telinga (glue ear). Hal ini tidak menimbulkan rasa sakit tetapi kehilangan pendengaran mempengaruhi perkembangan bicara dan bahasa anak.
Saya beruntung dapat bekerja di beberapa unit THT anak-anak terbaik di London. Saya pernah bekerja di Rumah Sakit Great Ormond Street untuk Anak-anak, Rumah Sakit St Mary dan Chelsea dan Westminster Hospital yang semuanya memiliki departemen THT anak yang ramai. Saya percaya pada menunggu tetapi dengan waspada (watchful waiting) terhadap kondisi yang tidak menimbulkan masalah yang signifikan pada anak-anak karena masalah-masalah ini akan hilang sendiri seiring pertumbuhan anak. Penting sekali memahami beban kesehatan kondisi ini dan menyesuaikan pengobatan untuk setiap anak. Sebagai orang tua dari tiga anak, saya tahu bahwa setiap orang tua mengharapkan yang terbaik untuk anak mereka. Saya menawarkan orang tua dan anak-anak cukup waktu di klinik saya untuk konsultasi dan penilaian menyeluruh.
