Air liur memiliki peran penting dalam persiapan makanan untuk pencernaan oleh lambung, dan dalam pelumasan mulut, faring dan laring. Ada tiga pasang kelenjar ludah utama - kelenjar parotis di depan telinga, kelenjar submandibula di bawah rahang dan kelenjar sublingual di dasar mulut. Ada juga ratusan kecil kelenjar ludah 'minor' yang lebih kecil yang menghasilkan air liur.
Ada banyak penyakit yang mempengaruhi kelenjar ludah.
Tumor atau massa dalam kelenjar ludah mungkin jinak atau ganas. Delapan puluh persen tumor parotis merupakan tumor jinak sedangkan hanya 60% dari tumor kelenjar submandibular dan sebagian kecil dari tumor kelenjar ludah minor yang merupakan tumor jinak. Ada lebih dari 20 jenis kanker kelenjar ludah - jenis yang paling umum adalah mucoepidermoid carcinoma yang dapat berupa kanker kelas rendah, menengah atau tinggi.
Kanker-kanker kelenjar ludah biasanya muncul sebagai benjolan tanpa rasa sakit di leher. Kanker mucoepidermoid terkadang menyakitkan sehingga ucapan bahwa benjolan yang menyakitkan cenderung menjadi ganas tidak berlaku.
Tumor kelenjar ludah jinak yang paling umum adalah adenoma pleomorfik. Meskipun jinak, tumor ini cenderung kambuh setelah operasi pengangkatan. Penting sekali bahwa operasi untuk adenoma pleomorfik dilakukan dengan baik untuk memastikan pengangkatan lengkap dan tidak ada tumpahan tumor selama pengangkatan.
Infeksi kelenjar saliva atau sialadenitis itu umum. Infeksi-infeksi ini terjadi pada mereka yang tidak cukup minum dan pada orang tua. Beberapa infeksi dapat berkembang menjadi abses yang membutuhkan pengeringan (drainage). Sebagian besar infeksi sembuh sendiri dan dapat pulih dengan baik dengan antibiotik.
Batu kelenjar ludah umum timbul di kelenjar submandibular. Batu-batu kecil dapat keluar secara spontan. Beberapa batu dapat diobati dengan sialendoscopy yang memanfaatkan jangkauan yang baik untuk memeriksa saluran-saluran kelenjar-kelenjar ini dan mengangkat batu apapun.
Kista mungkin timbul dari saluran kelenjar ludah. Gambar di bawah adalah dari kista yang disebut plunging ranula.Ada bukti kista di dasar mulut serta penonjolan kista ini ke leher.
Bedah untuk menghilangkan kelenjar ludah utama termasuk parotidectomy terhadap massa pada kelenjar parotis. Bedah ini memerlukan operasi dekat dengan saraf wajah. Saya secara rutin menggunakan monitor saraf untuk bedah-bedah ini untuk memastikan hasil yang optimal. Dalam kasus kanker, mungkin perlu untuk melakukan pembedahan di leher untuk mengangkat kelenjar getah bening di leher.
